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Decenas de artistas, aquellos que fueron testigos de los inicios de Jairo Varela y que crecieron con sus exigencias acompañaron la última travesía del maestro, compositor y director del Grupo Niche.

Charlie Cardona, el ‘Moncho’ Santana, así como otros compositores que se han inspirado en la obra del maestro Varela, como Gloria Perea que le compuso una canción recientemente, hicieron parte de la caravana que recorrió la calle 5, la Avenida Roosevelt, la carrera 56, la Avenida Pasoancho y la carrera 80 para volver a la arteria principal de la capital vallecaucana hasta terminar en el Cementerio Metropolitano del Sur, la última morada del maestro.

Ninguno de los asistentes se cansó de despedir al artista como lo hicieron inicialmente en el Teatro Jorge Isaacs para luego trasladar el cuerpo al Concejo Municipal y de allí, por algunas horas a Chocó, la tierra que lo vio nacer hasta regresar al Centro Administrativo Municipal (CAM), donde el alcalde Rodrigo Guerrero exaltó de nuevo la obra del compositor. El mandatario instó a artistas de la ciudad a trabajar en una escultura del maestro Varela.

En Europa también se escucharon las notas que hinchan los corazones de los caleños con el reconocido ‘Cali Pachanguero’. Allí la orquesta ‘La Via dei Concerti’, compuesta por jóvenes músicos de la Orquesta Sinfónica Juvenil del Valle del Cauca y acompañados de estudiantes del Conservatorio Bonporti de Trento e instrumentistas de Turquía, Hungría y España, rindieron homenaje a Varela. El tributo se llevó a cabo durante su debut en la gira europea, desde la ciudad de Ferriere, en Italia.

"Desde Medellín, lamentamos el fallecimiento de nuestro colega Jairo Varela. Gran pensador y gestor de la salsa colombiana con su orquesta el Grupo Niche. El maestro también le había dedicado una canción a Medellín que también lo siente”, expresó Julio Estrada ‘Fruko’.

“Estamos totalmente sin palabras, tristes, el fallecimiento de Jairo nos sorprende, todo es tristeza”, manifestó Richie Valdés, exvocalista del Grupo Niche.

"Sin duda, Jairo Varela fue el más grande compositor de la salsa en este país. Su gran aporte fue incorporar elementos de la lírica, letra y música del Pacífico Colombiano a la salsa. Esta fusión siempre la hizo con mucho criterio, cuidado y profesionalismo. Desde Cali y el Pacífico, Jairo Varela gestó una nueva variante de la salsa en todo el mundo", dijo el investigador y académico Alejandro Ulloa.

Por su parte, Rosa González, representante del Grupo Niche, expresó que el maestro Varela se había reunido el pasado lunes con integrantes del Grupo Niche para mostrarles varias de las canciones del nuevo álbum, entre ellas, la más reciente, que se llamaba 'La Novia'.

Willy García, uno de los vocalistas que pasó por la que muchos músicos consideran al Grupo Niche como una escuela, recordó al maestro como un hombre muy estricto, que siempre estaba pendiente de que cada canción, cada presentación estuviera marcada por la rigurosidad y por la perfección. “Todo debía ser aprobado por el maestro Varela. Es una gran pérdida”, dijo el cantante.

Para Carlos Brito, excantante de Guayacán Orquesta, "nosotros los salseros sentimos esta como una pérdida muy grande. A pesar de que no tuve la oportunidad de estar con Grupo Niche, siempre admire y valoré el trabajo de Jairo".

Desde Bogotá, la ministra de Cultura, Mariana Garcés Córdoba, dijo que lamentaba la muerte del maestro, compositor y director del Grupo Niche, a quien calificó como un símbolo de la salsa caleña y embajador de la cultura del Pacífico por todo el mundo.

"Estamos muy tristes por la muerte del maestro Jairo Varela. Un abrazo solidario a toda su familia en nombre del presidente Juan Manuel Santos. Jairo Varela es un ícono para la salsa en Cali. El Grupo Niche cumplía 30 años de vida artística y para ello estábamos proyectando un homenaje en el marco de la Feria de Cali. Es una noticia muy triste para la cultura colombiana. Jairo y el Grupo Niche pusieron muy en alto el nombre de Cali y de Colombia en el mundo. Para nosotros, los caleños es imposible pensar en la salsa sin una de las composiciones de Jairo Varela”, expresó la ministra Garcés Córdoba.

En el año 2010, el maestro Varela fue condecorado por el Ministerio de Cultura con la ‘Gran Orden Maestros del Patrimonio Musical de Colombia’, por su aporte a la música y cultura nacional, en una ceremonia que se realizó en la Casa de Nariño.