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El alcalde Rodrigo Guerrero Velasco presentó un panorama que deja ver cómo la ciudad ha evolucionado y cuáles han sido los principales cambios que se han registrado en inmediaciones de la Avenida Colombia desde comienzos del siglo pasado. Este fue el discurso del mandatario local, durante el acto de entrega del túnel urbano más largo del país y del Bulevar del Río, el jueves 16 de mayo.

"En Cali, el compromiso con el bien de la ciudad ha sido costumbre de vieja data:

"El Concejo Municipal es la corporación encargada de administrar acertadamente los intereses de la ciudad... y por consiguiente no ha de haber ni mayorías ni minorías que gestionen en bien de un partido, pero que sí laboren con alto espíritu público por el progreso de la ciudad...Así dice el informe de labores del Concejo de Cali 1919-1921, presentado por el presidente de ese entonces, Hernando Guerrero Torres.

"En solo dos años, dicho Concejo acometió la "labor menos visible y ostentosa" de continuar la construcción del nuevo acueducto (hoy llamado de San Antonio), llevar sus redes "hasta puntos extremos de la ciudad, como la Estación del Ferrocarril y el barrio Obrero", que habría de convertir a Cali en una ciudad hermosa y saludable y dar un gran salto a la modernidad.

"Continuó el Concejo dando trato preferente a la construcción del Teatro Municipal (hoy Enrique Buenaventura) para que Cali pudiera ser una ciudad "civilizada y moderna".

"Con la colaboración de la Junta de Ornato (hoy Sociedad de Mejoras Públicas), emprendió varias obras para embellecer la ciudad, como la construcción del elegante kiosco del Parque Cayzedo, hoy en el Parque de la Retreta y el monumento a Jorge Isaacs. Al mismo tiempo y con el apoyo departamental, se comenzó a construir un magnífico puente en Puerto Mallarino (hoy Juanchito).

Cumpliendo el Acuerdo 17, promovido por Hernando Guerrero y Mateo Gamboa, el Concejo compró los predios para hacer una gran Avenida (hoy Avenida Colombia) a lo largo del río Cali, desde El Peñón hasta el Puente Ortiz.

"A comienzos del siglo pasado, cuando Cali era una aldea tranquila y apacible, tenía una capillita doctrinera dedicada a Nuestra Señora de los Dolores y al Señor de la Caña, situada en este extremo del río, donde luego se construyeron el Edificio Piel Roja y el Hotel Alférez Real.

"La tranquilidad del villorio se vio sorprendida por un fuerte remezón, ocurrido a las 7 de la noche del domingo 7 de junio de 1925, que causó pánico entre los habitantes. Los daños del sismo fueron cuantiosos: se cayó la cúpula de la iglesia de San Francisco, se resquebrajó la fachada de la Catedral y hasta la capillita del Señor de la Caña se derrumbó. ¡Pero, para sorpresa de todos, la pared donde estaba el Señor de la Caña quedó intacta!

"Doña Francisca Borrero de Castro y su hija Micaela, mejor conocida como la Chata Castro, asumieron el liderazgo de la reconstrucción de la capillita: organizaron "veladas", vendieron empanadas, lograron que los niños de las escuelas trajeran un ladrillo cada uno, etc. y comprometieron importantes aportes personales.

"Cali, que ya era un polo de atracción migratoria donde comenzaban a llegar gentes de todas partes de Colombia, respondió con entusiasmo. El ingeniero boyacense Pablo Emilio Páez hizo el diseño y los cálculos. Para la iglesia, ahora convertida en La Ermita de Jesús del Río, se consiguió un carillón que, a golpe de campanas, tocaba el Ave María cada hora.

"Cada una de las campanas tiene una historia particular. En homenaje a Nuestra Señora de la Balvanera. La colonia caldense, residente en esta ciudad de Cali, 26 de julio de 1936", dice una. "En homenaje a Nuestra Señora de los Remedios, donada por la colonia antioqueña residente en esta ciudad de Cali", dice otra. Otra dice en memoria de la Señora Francisca Castro, a cuya iniciativa se debe la construcción de esta iglesia.

"Donantes anónimos regalaron las otras, en honor a Nuestra Señora de los Dolores, al Señor de la Caña y a San Martín de Porras. En síntesis, La Ermita se convirtió en un monumento a la solidaridad y el civismo de los caleños nacidos o adoptados por el Cali d eentonces.

"Las obras que estamos inaugurando hoy son otro salto a la modernidad, siguiendo la tradición de nuestros mayores. Estas obras junto con el sistema de transporte público MIO ponen la ciudad a la altura de las grandes urbes del mundo.

"Reconocimiento al exalcalde Jorge Iván Ospina, Johanio Marulanda y a su equipo que concibieron un audaz plan de renovación urbana y lo presentaron a la opinión pública para pedir financiación por el sistema de valorización. Petición que fue aprobada por el Concejo Municipal:

"Miembros del Concejo Municipal, en el período 2007-2011
Partido Liberal: Clementina Vélez, Orlando Chicango y Carlos Pinilla Malo.
Partido de la U: Clara Luz Roldán, Julie del Pilar Reina, José Fernando Gil y Jorge Eliécer Tamayo.
Partido PIN: Jaime Gasca, Alvaro Monedero y Edinson Bioscar Ruiz.
Partido ASI: José Luis Pérez.
Partido Polo Democrático: Wilson Arias y Fabio Alonso Arroyave.
Cambio Radical: Noralba García y Carlos Andrés Clavijo.
Aprtido Conservador: Javier Mauricio Delgado, Fernando Tamayo, Milton Fabián Castrillón,Albeiro Echeverry, Nelson Garcés Vernaza y Rodrigo Guerrero Velasco.

"Desde ese Concejo, apoyamos decididamente las obras que a ciudad necesitaba y permitirían modernizar la ciudad. Los estudios financieros contratados en el año 1008 decían que el proyecto costaba 960 mil millones de pesos y se fijó la financiación por contribución en 822 mil millones, más 137 mil millones en reposición de redes por parte de las Empresas Municipales de Cali (Emcali).

"Esta Administración, después de un trabajo serio y responsable, determinó que el costo real del proyecto era de 1 billón 475 mil millones de pesos, es decir, que la Alcaldía debe conseguir bien recursos propios o de otras fuetnes, recursos por 377 mil millones para terminar la totalidad de las obras, puesto que la aprobación del Concejo estipuló que si por alguna razón los costos fueran mayores, estos no podrían hacerse con cargo al contribuyente.

"Eso lo estamos logrando con apoyo de la Nación y la ciudadanía no tendrá que pagar dineros adicionales por ese concepto.

"Debo agradecer la confianza de los caleños en la presente Administración, como lo indican los aumentos en el pago, no solo de la valorización (en este año más de 9 mil personas que nunca habían pagado ni la primera cuota de la contribución han empezado a hacerlo), sino también del predial y la industria y comercio.

"Estas realizaciones y las que vienen son el producto del esfuerzo colectivo.

"¡Gracias Cali!"

Anna María Castro