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En la primera imagen, se observa la transformación de la Avenida Colombia por el túnel urbano más largo del país en la fecha histórica: 16 de mayo de 2013. (fotografía de Diego Sinisterra). La segunda registra el pasado de ese corredor. Esta fotografía corresponde a mediados del siglo XX. (fotografía de archivo particular).

En las primeras dos décadas del siglo XX, la Avenida Colombia no existía. La ciudad estaba formando sus primeros barrios y empezaba a pavimentar sus calles.

En ese entonces, la capital del Valle del Cauca vivía el año 1925, cuando pequeñas piedras pulidas que habían sido extraídas de canteras del cerro de las Tres Cruces sirvieron para hacer ese pavimento, anunciando el progreso con la formación de los primeros barrios: San Nicolás, El Obrero, San Antonio, El Peñón y Granada. Tampoco existía la iglesia La Ermita. Solo casonas en medio de espesos prados junto al río Cali y la pequeña capilla del Señor de la Caña, que terminó derribada por el sismo de ese año.

Pero ese primer paso de una transformación se gestó con la compra de predios para construir un ambicioso proyecto para la época: un gran corredor entre El Peñón y el Puente Ortiz, que en el transcurso del siglo pasado ha sufrido cambios de infraestructura por donde han transitado desde los primeros automóviles hasta los más contemporáneos, en diversos sentidos, tanto de norte al oeste y viceversa.

Hoy, la gran avenida de los primeros visionarios muestra de nuevo el desarrollo y la evolución de Cali en los últimos 40 años con la obra más esperada en la 'Sucursal del Cielo', ciudad que en la actualidad, un siglo después, ostenta el título de la capital con el túnel urbano más largo del país y un Bulevar que privilegia el paso tranquilo de los peatones.

Esta es la transformación en imágenes desde mucho antes de que la Avenida Colombia se construyera hasta alcanzar la fecha ya histórica: el 16 de mayo de 2013. (Consulte la galería de fotografías, correspondientes a un archivo particular, así como al libro Cali Eterno, la ciudad de ayer y de hoy, por Álvaro Calero Tejada y a las tomadas por la Oficina de Comunicaciones de la Alcaldía de Cali).

Datos claves

. El túnel mide 980 metros de longitud.
. La obra tuvo una inversión de 61.000 millones de pesos.
. La estructura alcanza una altura de 4,50 metros.
. De manera simultánea, pueden ingresar 720 vehículos.
. Se estima que en una hora, unos 5.000 vehículos transitarán por la estructura.
. De acuerdo con la Secretaría de Tránsito y Transporte de Cali, la velocidad máxima permitida por el túnel es de 60 kilómetros por hora, aunque por lo regular, los vehículos circularán a 40 kilómetros por hora.
. El Bulevar del Río ocupa 780 metros de los 980 de la estructura, a lo largo de la Avenida Colombia.
.La obra estuvo a cargo de los contratistas Conalvías S.A. y Megaobras SAS, que corresponden al Grupo 3. Este grupo ha venido desarrollando las obras en el norte y en esta zona del centro caleño con recursos de la contribución de valorización que aporta toda la ciudadanía.

/ Oficina de Comunicaciones de la Alcaldía de Cali