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Cientos y cientos de caleños mostraron la conjugación de la tristeza y la alegría mientras acompañaron los despojos mortales de Jairo Varela Martínez, primero en el Concejo en cámara ardiente, luego pasando por la Calle 5 a la que le cantó, como hito de ciudad, hasta su última morada en el cementerio Metropolitano del Sur.

Asistentes de todos los estratos y posiciones sociales dieron el último adiós al hijo del Atrato que, a mediados de los años 70, se hizo hijo de la ‘Sultana del Valle’ a la que dio lustre en la escena musical internacional, vistiendo de frac a la salsa que identifica a los nacidos en esta ciudad. Como dijo un poeta, nació de una sonrisa de Dios sobre la tierra.

Reconocimiento

Durante el funeral del más grande de los Niche, la secretaria de Cultura y Turismo de Cali, María Helena Quiñónez, dijo que aunque no tuvo contacto personal con el músico, sí lo hizo a través de su arte, “porque era un ciudadano del mundo, un afropacífico de grandes quilates que nos hizo crecer con salsa. Como dijo Raphy Leavitt: Que nadie se atreva a llorar, deje que ría en silencio”.

Por su parte, Freddy León Cuéllar, presidente del Círculo de Periodistas de Cali, manifestó: “La presencia de Jairo Varela enraizó aún más la salsa en el sentir de los caleños y vallecaucanos. Está última generación creció, vivió y se enamoró en torno a la música de Niche, lo que refleja una nueva identidad de los caleños”.

Áymer Álvarez, reportero gráfico del periódico El País, expresó a su turno: “Jairo Varela le impregnó a nuestra salsa todo ese Chocó y ese Pacífico, inmerso en temas, como ‘Buenaventura y Caney’, que escuché por allá en el 81. Le sentí un ritmo diferente, algo que lo hacía a uno liberar de lo que traían las orquestas puertorriqueñas”.

A su vez, Álvaro Benítez, director de la academia de baile El Paragüero, dijo que el maestro “es un ícono de la salsa que dejó mucha huella, ejemplo y ánimos grandes para seguir haciendo la difusión de este género”.

Benjamín Cuello Enríquez, narrador deportivo: “Jairo fue un ‘monstruo’, un bravo que montó un ritmo diferente en todo… soy un agradecido, porque me permitió cantar al lado de Faustino Asprilla, Múnera Eastman y Édgar Perea para narrar el Mundial de 1994. Decía que nosotros éramos cantantes de goles y emociones”.

Miguel Angel Palta, reportero del Noticiero 90 Minutos, manifestó: “Sin dudas le cambió la tonalidad a lo que ha sido la salsa tradicional colombiana; le impuso ese toque del Pacífico con sus tambores, cadencia y ritmo, e hizo brillar el nombre de Cali, irrumpiendo en el continente con canciones muy hermosas”.

El padre José González, jefe de la Oficina de Comunicaciones de la Arquidiócesis de Cali, dijo: “El aprecio mostrado por el pueblo de Cali y Quibdó donde aún muerto ha hecho una correría, siendo su féretro acompañado por gran cantidad de personas, quiere decir que su música, su arte y su vida, tocaron nuestra vida”.

El presidente del Senado, Roy Barreras, también se sumó al homenaje: “Es un ícono cultural e histórico para el Valle del Cauca, del tamaño de Jorge Isaacs que construyó cultura y recogió raíces. El maestro Varela internacionalizó la música, honró a Colombia y se metió en el tejido social, histórico y cultural de Colombia y hace parte de nuestra historia, convirtiéndose en nuestro campeón olímpico de la música. Jairo seguirá vivo para la música”.

Todos estos vallecaucanos coincidieron en un mismo sentimiento:

…Después de gozar un ‘Cali Pachanguero’ y una ‘Buenaventura y Caney’ en ‘Mi Valle del Cauca’, dejando por momentos su tierra natal con o sin sentimiento, en medio de ‘La magia de tus besos’, con ‘Gotas de lluvia’ en medio de una ‘Aventura’ en una entrega, la vida nos pone a prueba de fuego, ‘Del puente para allá’, y para acá. Y aunque duela más y más, y no se pueda evitar que los ojos se agüen, Jairo Varela se fue a tocar al lado del Todopoderoso en el Cielo de Tambores. Paz en su tumba.

Gustavo Sánchez gustavo.sanchez@cali.gov.co